解放戰爭未期，北大荒某地。已轉業的老戰（崔嵬 飾）響應國家號召，來到黑龍江開荒建農場，和他一起來的還有過去的通信員小冬子（孫永平 飾）和周清和（顧也魯 飾）。小冬子熱情活潑，周清和則對荒無人煙的北大荒心存畏懼。老戰在一個廢棄的碉堡中建立籌備處，他對北大荒的未來充滿信心。不斷涌來的墾荒大軍和農業機械讓老戰滿心歡喜，在和副場長趙松筠（韓濤 飾）進行一番爭論后，堅持播下一萬畝冬小麥，以期來年夏收。一天，...

1950年代，村長吉春林（奇夢石 飾）在治淮工地上，深受集體主義思想教育。完成任務回村后，他決心帶領鄉親們筑好圩堤，把爛水蕩改造成良田。他的主張得到妻子翠蓮（孫景路 飾）和民兵隊長長根（鐵牛 飾）的支持，岳父邰有才（范萊 飾）受富農孔炳源（夏天 飾）影響，想走投機剝削的道路。吉春林一面發動群眾，一面征的區里同意，政府貸給他們一筆款，使他們添置了耕牛和工具，并成立了鐵木工小組。修堤工程開始后，做投機...